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    沈青澜点头，放下车帘。马车缓缓启动，驶向那座金碧辉煌的牢笼。

    **

    辰时初刻，沈青澜回到了尚宫局。

    守门的太监见她从采办的马车上下来，堆着笑迎上来：“沈姑姑回来了？病可大好了？”

    “劳公公挂心，好多了。”沈青澜塞过去一小块碎银，“这些时日，辛苦诸位照应。”

    太监掂了掂银子，笑容更真诚了：“应该的，应该的。姑姑快进去歇着，这两日局里事务不多，您正好将养将养。”

    沈青澜含笑点头，提着裙摆走进尚宫局。一路上遇到几个相熟的女官，都关切地问候她的“病情”，她一一应对，滴水不漏。

    回到自己的住处——尚宫局后厢一间小小的耳房。屋里陈设简单，一床一桌一柜，窗台上摆着两盆兰草，是她从御花园折来养的，如今依然青翠。

    关上门，沈青澜靠在门板上，长长舒了口气。

    总算回来了。这一路生死奔波，恍如隔世。可看着这间熟悉的屋子，她又觉得，那些血雨腥风，那些大漠孤烟，都像是做了一场梦。

    只有掌心因握缰绳磨出的茧子，肩背上还未完全消退的淤青，提醒她一切都是真实发生过的。

    她换了身家常衣裳，打水梳洗。铜镜中映出一张清瘦的脸，眉眼间多了几分风霜，却也添了几分坚毅。

    门外传来敲门声：“沈姑姑在吗？李尚宫请您过去。”

    沈青澜心中一凛。李尚宫是尚宫局的主事，为人严谨，最重规矩。她“病”了这些时日，李尚宫派人来唤，怕是有所察觉。

    整理好仪容，沈青澜来到前院正厅。李尚宫坐在上首，四十来岁的年纪，面容严肃，手中拿着一本账册。

    “奴婢见过尚宫。”沈青澜福身行礼。

    “起来吧。”李尚宫放下账册，打量着她，“听说你病了半个月，如今可大好了？”

    “谢尚宫关心，已经无碍了。”

    “无碍就好。”李尚宫端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，“你是尚宫局最有才干的，掌着文书档案，本该尽心当差。可这半个月，你告病不出，局里积了不少事。”

    沈青澜垂首：“是奴婢的过失，请尚宫责罚。”

    “责罚就不必了。”李尚宫话锋一转，“只是太子妃娘娘前日来查账，问起你，我说你病了。娘娘仁慈，赐了人参，让你好生养着。你既好了，便该去谢恩。”

    沈青澜心中咯噔一下。太子妃果然注意到她了。

    “是，奴婢这就去。”

    “不急。”李尚宫又道，“太子妃此刻在御花园陪皇后赏花，你晚些时候再去。先把这些日子积压的文书处理了。”

    她指了指桌上厚厚一摞卷宗：“这些是各宫用度的账目，需要核对归档。还有这些，”又指了指另一摞，“是历年科举的旧档，礼部送来要求整理封存的。你擅长文书，这些就交给你了。”

    沈青澜看向那摞科举旧档，心头一跳。真是想什么来什么，正愁如何接触这些档案，李尚宫就送上门来了。

    “奴婢遵命。”

    抱着两摞卷宗回到房中，沈青澜关好门窗，迫不及待地翻开科举旧档。这些是近二十年的春闱档案，包括考生名册、试题、答卷、录取名单，以及……考官名录。

    她快速翻找，终于在永和十五年的卷宗中，找到了父亲沈文渊的名字。那一年，父亲是副主考，主考是当时的礼部尚书，现已致仕的张文远。

    卷宗记载得很简略：永和十五年春闱，试题泄露，多名考生作弊。经查，泄题者为副主考沈文渊，其动机是为子侄铺路。沈文渊革职查办，流放三千里，家产充公，男丁流放，女眷没入宫廷。

    白纸黑字，触目惊心。

    沈青澜手指颤抖，继续往下翻。后面附着涉案考生的供词，以及“赃物”——几份提前写好的答卷，笔迹与父亲有七八分相似。

    但沈青澜一眼就看出问题。父亲写字有个习惯，在“之”字的最后一笔，会微微上挑。而这些“赃物”上的字，虽刻意模仿，却少了那分神韵。

    更重要的是，供词中提到的几个“受益考生”，她仔细查了名册，发现这些人后来大多默默无闻，只有一人考中进士，如今在工部任主事，名叫周文昌。

    周文昌……这个名字，她似乎在哪里听过。

    沈青澜闭目回想。是了，前几日听小宫女们嚼舌根，说太子妃的远房表兄在工部当差，颇受重用，名字好像就是周文昌。

    难道……

    她心中涌起一个可怕的猜想。若周文昌真是太子妃的亲戚，那当年的科举案，会不会是太子为了提拔自己人，故意构陷父亲？

    正思忖间，门外又传来敲门声：“沈姑姑，太子妃娘娘回宫了，传您过去。”

    沈青澜连忙收起卷宗，整理衣衫。该来的，终究来了。

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    长春宫，太子妃王氏的寝殿。
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